Комитет по охране окружающей среды (КООС) был учрежден на основании Статьи 11 Протокола по охране окружающей среды. В Статье 12 определены следующие функции Комитета: «предоставление соображений и формулирование рекомендаций Сторонам в связи с осуществлением настоящего Протокола, включая действие его Приложений, для рассмотрения на Консультативных совещаниях по Договору об Антарктике». Первое заседание Комитета состоялось в 1998 г.

В состав Комитета входят представители Сторон Протокола, и обычно он проводит свои заседания раз в год одновременно с проведением КСДА. В работе заседаний КООС также принимают участие различные эксперты и наблюдатели.

Осуществлению деятельности КООС помогает работа, которую Стороны проводят в период между заседаниями в рамках межсессионных контактных групп.